Qu'est-ce que le photovoltaïque ?
Le terme photovoltaïque (PV) est généralement employé pour désigner les panneaux solaires qui produisent de l’électricité grâce aux rayons du soleil : les panneaux photovoltaïques. À l’origine, le photovoltaïque est d’abord un phénomène physique au fort potentiel dans l’essor des énergies renouvelables.
L’effet photovoltaïque (PV)
Découvert en 1839 par le français Edmond Becquerel, l’effet photovoltaïque est un phénomène physique qui provoque l’émission d’un courant électrique, pouvant convertir directement les différentes composantes de la lumière du soleil en électricité.
Comment ça marche ?
Un panneaux photovoltaïque est composé de cellules photovoltaïques en silicium, constituées chacune en deux couches (chargées positivement et négativement). Ce matériau semi-conducteur qu'on retrouve notamment dans le sable permet l'émission d'électrons au sein de la cellule.
Ensuite, les rayons du soleil émettent des particules lumineuses qu'on appelle les photons. Ce sont ces photons qui vont bousculer les électrons présents dans le silicium et permettre leur circulation. Ce mouvement génère un courant électrique, transformant ainsi l'énergie lumineuse en énergie électrique utilisable.
Comment le photovoltaïque est-il utilisé ?
Le photovoltaïque est aujourd’hui utilisé pour produire de l’électricité dans des bâtiments industriels, des entreprises et des logements individuels. Pour pouvoir tirer profit de cette technologie, il est nécessaire d’installer des panneaux solaires, capteurs composés de cellules photovoltaïques, qui vont servir à produire l'électricité. Celle-ci peut alors être utilisée en autoconsommation ou réinjectée dans le réseau électrique.
Un panneau photovoltaïque se matérialise généralement sous la forme d’un panneau rectangulaire noir. On le dispose sur une toiture (sur le toit d’une maison par exemple) ou au sol (sur une terrasse ou un champ par exemple). La quantité d’électricité produite par ce panneau photovoltaïque dépend de nombreux facteurs comme sa puissance maximale, du taux d’ensoleillement et du rendement.
Les avantages du photovoltaïque
Le photovoltaïque comporte de multiples avantages :
- Un geste positif pour l’environnement : l’énergie produite par le photovoltaïque est une énergie renouvelable, sans aucune émission de gaz à effet de serre.
- Une électricité libre, gratuite et en accès illimité car basée sur la lumière du soleil. L’installation de panneaux solaires représente un coût, ensuite amorti par leur utilisation.
- Un risque de panne ou de dysfonctionnement presque nul.
- Des coûts de maintenance très bas.
- Un aspect universel : le photovoltaïque peut être utilisé partout, aux quatre coins du globe.